La planta conocida como berza crece de forma natural en las costas de Europa (en países como Inglaterra, Francia e Irlanda), aunque actualmente también se la cultiva en huertas. Recibe el nombre binomial de Brassica oleracea y es de naturaleza bienal (o plurienal, en algunos casos). Su tallo es de carácter leñoso y posee hojas bastante grandes. La berza es una planta conocida por sus grandes flores, de color blanco o amarillo. Posee frutos en forma de vainas y con una terminación en pico. La berza, por lo demás, posee semillas lisas y de color pardo.
Con fines medicinales se aprovechan, casi exclusivamente, las hojas de berza. Es una planta que, en su composición química, tiene altas cantidades de vitamina C, ácido fosfórico, aceites y azufre orgánico. Actualmente se sabe que la berza posee excelentes propiedades medicinales contra los catarros bronquiales y es un muy buen cicatrizante.
La berza tiene una extensa historia en usos medicinales por parte de civilizaciones antiguas. Los griegos, por ejemplo, le atribuían a esta planta el poder de incrementar la cantidad de leche materna en los períodos de lactancia. En cambio, los romanos aseguraban que la berza servía como antídoto contra el alcohol.
Esta planta puede ser consumida de forma natural en ensaladas, aunque también puede ser preparada en recetas crudas. El jugo de berza recién hecho, por ejemplo, tiene grandes cantidades de vitamina C (por lo que es muy bueno contra el escorbuto). La planta de berza también puede ser aprovechada en usos externos. Las hojas frescas se aplican directamente sobre llagas, reduciendo notablemente el tiempo de sanación total que se necesita en las recuperaciones. Primeramente hay que prensarlas con un rodillo de amasar y acomodarlas en formas que se adecúen a las formas de la zona del cuerpo sobre las que se van a aplicar.
